Ga naar de inhoud
Aan tafel met Fred Drouven
- Door Laura
Aan tafel met Fred Drouven, CTO van Retail2Market
Als je ooit met Fred Drouven in gesprek gaat, dan merk je het meteen. Fred is iemand die systemen begrijpt en graag met je meedenkt over oplossingen.
Hij begon zijn carrière in jaren tachtig als ‘Console Operator’ in het datacentrum van Wehkamp, maar groeide uit tot het technische brein achter onze multichannel software voor winkeliers. Fred Drouven is initiatiefnemer en CTO van Retail2Market.
We gingen met Fred in gesprek over zijn achtergrond, zijn passie voor systeemintegratie, de bouw van Retail2Market en zijn visie op de winkel van de toekomst.
Een leven lang nieuwsgierig naar techniek
Fred’s interesse voor technologie begon al vroeg. “Ik ben altijd zeer geïnteresseerd geweest in technologie. In mijn jonge jaren las ik veel vakbladen. Die nieuwsgierigheid is altijd gebleven.” Zijn eerste officiële werkdag in de IT herinnert hij zich nog goed. “Dat was in januari 1984 bij Wehkamp in Zwolle, als Console Operator. Ik werkte in een gigantisch datacenter met tapestations zoals je die kent uit oude films. Je mocht er alleen naar binnen met een speciaal pasje. Alles werd exact op 21 graden Celsius gehouden. Dat maakte indruk.”
Voorafgaand aan Retail2Market werkte Fred jarenlang in de IT bij een grote landelijke verzekeraar, tijdens een periode waarin fusies en overnames voor een chaos aan systemen zorgden. “De uitdaging was toen om de data van al die logge IT-systemen samen te brengen tot één klantbeeld. Ik mocht een team leiden dat verantwoordelijk was voor het aan elkaar knopen van al die systemen. Dat was het moment dat ik werd getroffen door het ‘systeemintegratie-virus’.”
TopShoe: van niets naar iets groots
Een van de projecten waar Fred vóór Retail2Market het meest trots op is, is TopShoe.nl. “We waren vanaf dag één betrokken. Van het koppelen van alle individuele schoenenwinkels tot de verkoop op de website en de orderafhandeling. Het was geweldig om iets vanaf nul op te bouwen tot een succesvol systeem. We mochten echt alles ontwikkelen wat daarvoor nodig was.”
Waarom Retail2Market móést ontstaan
De drang om zelfstandig iets op te bouwen kwam mede voort uit frustratie over de positie van lokale retailers. “Toen bedrijven als Zalando met veel kapitaal de markt betraden en grote ketens fors gingen investeren in online verkoop, zagen wij hoe zelfstandige winkeliers compleet ondergesneeuwd werden. Ze hadden nauwelijks een kans om op te boksen tegen dat geweld. Dat voelde oneerlijk. Er moest iets komen om die winkeliers wél een kans te geven.”
Zo ontstond later Retail2Market. Een SaaS-oplossing die de winkelvloer koppelt aan de online wereld, op een eenvoudige, gebruiksvriendelijke en schaalbare manier. “We hebben bewust gekozen voor een open systeem. Onze filosofie is: wij passen ons aan aan een bestaande koppeling, nooit andersom. We koppelen via de opties die de andere systemen bieden, zonder voorwaarden. Daardoor hebben we nu al tientallen kassasystemen aangesloten.”
Software bouwen zonder slapeloze nachten? Vergeet het maar.
De start was niet zonder risico. “De grootste uitdaging was de financiering van de ontwikkeling. Je bouwt iets nieuws, hebt nog geen klanten, maar stopt er wel veel capaciteit in. De mensen die eraan werken, kunnen geen ander factureerbaar werk doen. We hebben alles in de eerste fase zelf gefinancierd. Dat levert pittige gesprekken en echt wel wat slapeloze nachten op.”
Fred is trots op wat er nu staat. “De software doet écht wat we bedacht hebben. En het mooie is: onze klanten verdienen er geld mee of besparen tijd. We willen dat elke cent die ze aan ons besteden, dubbel en dwars terugverdiend wordt.”
Het winkelbeeld van de toekomst
Retail2Market is een product van Best Retail Solutions B.V., een naam die niet toevallig gekozen is. “We willen een set aan oplossingen bieden waarmee zelfstandige winkeliers álles in huis hebben om hun winkel te runnen. Betaalbaar, effectief en gericht op groei. Want uiteindelijk draait het om impact maken.”
Hoe ziet Fred de winkel van de toekomst? “Als een hybride omgeving waar online en offline volledig verweven zijn. Waar systemen samenwerken in plaats van tegenwerken en waar techniek ondersteunt, niet overheerst.”
De mens achter de techniek
Wat drijft Fred op een gemiddelde werkdag? “De combinatie van techniek en mensen. Samen met een goed en leuk team mooie software bouwen, nieuwe ideeën uitwerken en continu verbeteren.” Ook klantcontact is voor hem belangrijk. “Het is geweldig als klanten enthousiast terugkoppelen hoe fijn ze met Retail2Market werken. Sommigen maken zonder veel moeite extra omzet, anderen groeien explosief. Dat is gaaf om te zien.”
Een moment dat hem is bijgebleven? “Toen we net bol-integratiepartner waren, sloten we een nieuwe klant aan. Binnen een uur had hij zijn eerste bestelling binnen. Dat is toch geweldig?”
Alleen met volle tevredenheid
Als we hem vragen wat hij klanten toewenst, is hij duidelijk: “Alleen met volle tevredenheid nemen wij genoegen. Met minder doen we het niet.”
Fred Drouven is niet alleen een technisch brein, hij is een ondernemer met een missie. Een missie om systemen niet alleen te koppelen, maar vooral mensen te helpen om meer grip en gemak te ervaren in hun werk. En dat is precies wat Retail2Market elke dag doet.
